我揮棒，故我存在！動畫：Tseng Lee / 端傳媒   

原文刊載於端傳媒（2016.04.10）
撰文｜陳奕廷

在幾個以華人為主體的國家和地區裏，要數臺灣人最瘋棒球，不僅瘋棒球，還稱呼它為「國球」。為什麼棒球對臺灣人這麼重要？如果嘗試着梳理棒球在臺灣的歷史，可以發現棒球不僅反映了臺灣的社會變遷；更重要的是，在國際社會命途多舛的臺灣人，始終用打棒球向世界宣告：我們仍然存在！

日治：隨着殖民者來台灣的運動

棒球起於美國，1870年代傳到了日本，這項需要等待與思考，而且規則複雜的運動，很快地被日本人所接受。1895年日本人將這種運動稱為「野球」，這是日本的「野球元年」，也是殖民臺灣的第一年。

棒球隨着日本殖民者來到臺灣。當年臺灣作為日本殖民地，很重要的一項任務是生產蔗糖。殖民政府在臺灣南部廣設糖廠，而每一間糖廠都有屬於自己的棒球隊，在每年的5月到9月之間，各糖廠就會舉辦棒球交流賽，棒球也在臺灣南部民間打開了風氣。

2016年被選入「臺灣棒球名人堂」的方水泉教練出生於1930年，他50多年的棒球生涯，就是從臺南「三崁店糖廠隊」開始。


圖：端傳媒設計部

相對於臺灣南部，臺北是日本殖民臺灣的中央政治樞紐，也是臺灣棒球重要的開展地。1906年的春天，在臺北由「台灣總督府中學校」（即現在的建國中學）對戰「國語學校師範部」（今臺北市立大學，前身為臺北市立教育大學），兩方對戰的選手都是日本人，那場的比數是5比5。這是臺灣第一場有正式紀錄的棒球賽，距今正好110年。

「嘉農風潮」或許也是臺灣人首次領受到棒球與自我存在之間的關聯性，它是臺灣被殖民者與日本殖民者少數可以公平競爭的場域，臺灣更用球棒寫下的戰績說出了：「我比你強」。

1920年代，棒球開始在臺灣民間普及，國小紛紛成立少棒隊，「少棒」、「青少棒」、「青棒」的三級棒球開始有了雛形。1928年4月，「嘉義農林學校」（KANO，今國立嘉義大學）成立「野球部」。它在成立之初成績並不出色。直到曾任棒球名校「松山商」棒球部總教練的近藤兵太郎前來擔任教練後，才開始脫胎換骨。

1931年，嘉農在近藤監督的帶領下，打破殖民統治下的身份藩籬，有別於過往日本人跟臺灣人各自組隊，他們以實力為依歸，首度組成「三族共和」（日本、漢人、原住民）的棒球隊。經過不斷的努力，不僅成為南部第一支全島棒球比賽的冠軍，打破「冠軍錦旗不過濁水溪（以南）」的傳統，並代表臺灣前進日本「甲子園」（全國高中棒球聯賽），進行全國夏季高校棒球大賽。

臺灣人透過廣播一起接受甲子園大賽的洗禮，在王牌投手吳明捷的帶領下，嘉農勢如破竹進入冠軍賽，但在投手過度操勞的情況下，於金牌戰中落敗。但嘉農棒球隊拚戰精神，不但引起日本球界球迷的重視，贏得「天下嘉農」的美譽，還成為當時臺灣人關注的焦點，也讓棒球在臺灣不再僅僅是單純的體育休閒活動。

2014年初，臺灣導演魏德聖所監製的電影《KANO》集中描寫了這一段歷史，反映了棒球對於當時台灣人的意義。「嘉農風潮」或許也是臺灣人首次領受到棒球與自我存在之間的關聯性，它是臺灣被殖民者與日本殖民者少數可以公平競爭的場域，臺灣更用球棒寫下的戰績說出了：「我比你強」。這樣的意識，直到今天一直是為臺灣棒球運動伴奏的主旋律。不過，那時為嘉農野球部歡呼、流淚的鄉親們當然還意識不到這件事。（待續）